慈覚大師により貞観２年（西暦８６０年）に開祖された当寺は、比叡山の坂本にならい山王七社を祭り、七堂伽藍を建立し天下泰平、寶祚無窮（ほうそむきゅう）の祈願所として日吉山寂光院禪養寺と号す。
之により前橋の南通り、旧二十一ケ村を禪養寺領とし、寺領七千石を賜る【水帳による】

その後寺運衰退あり。高倉天皇の時（西暦１１６９年）聖躬安全（せいきゅうあんぜん）のため詔勅がおり、源頼朝からの寄進により再興した。天文年間に北条・上杉の戦いによる戦火で山王宮社堂塔伽藍、宝物記録等を消失する。開基から弘治年間に至るまでの住職全て不明となる。

永禄年間、比叡山より瞬慶法印が下向し、現今の山王宮社と堂宇とを再建し中興となった。慶安年間には徳川家光公より五十四石の御朱印を賜り、寺の景観は全く復旧した。天明、天保１３年の火災で本堂、庫裏等を消失したが、第１４世、第１５世住職による懸命な勧募の結果、文久２年（西暦１８６２年）現今の本堂を再建、その後荘厳が成った。